Olimpijske igre u Berlinu 1936. godine je obilježio američki sprinter Džesi Ovens trijumfima na 100 (10,3) i 200 metara (20,7), u skoku udalj (8,06) i štafeti 4×100 metara (39,08). Kancelar Njemačke Adolf Hitler je prilikom sva četiri trijmfa Ovensa, koji je bio uz to još i afroamerikanac, doživljavao teške trenutke i prave šokove. Teoriju superiornosti arijevske rase Ovens je potpuno razbio u paramparčad na atletskoj stazi. Amerikanci su uz to bili najusješniji atletska nacija sa 23 medalje (12-7-4), dok su Njemci devet (3-2-4), a od domaćina igara bila je uspješnija i Finska sa 10 (3-5-2). Pred očima Hitlera desetorica afroamerikanaca su osvojila ukupno 11 medalja (6-3-2).
Njemački kancelar, Hitler najteže je preživio poraz Luca Langa u skoku udalj. Lang je u petoj seriji skokom od 7,87 metara izbio na čelo. Hitler je slavio pobjedu, ali tako nije mislio Ovens, koji je uzvratio sa 7,94 metara. U posljednjoj seriji Lang je prestupio, a Ovens je rasterećen preskočio osam metara (8,06) i bio prvi atletičar koji je preskočio granicu od osam metara na evropskom tlu. Ovensova pobjeda u skoku udalj otjerala je Hitlera sa stadiona. Njemački kancelar taj poraz Langa nije mogao da podnese, jer je to bio krah i njegove teorije o nadmoćnosti bijele rase.
Ovens je kasnije mnogo puta izjavio da njegovo prijateljstvo sa Langom, koje je počelo na Igrama u Berlin ima veću vrijednost od sve četiri medalje koje je osvojio.
Najubjedljiviju pobjedu u istoriji Olimpijskih igara u tehničkim disciplinama (skokovi uvis i skok motkom) ostvarila je Rumunka Jolanda Balaš koja je 1960. godine u Rimu osvojila zlatnu medalju skokom uvis od 1,85 metara, što je bilo za 14 cantimetara više od Jozvijakovske (Poljska) i Širli (Velika Britanija), koje su se zaustavile na visini od 1,71 i podijelile srebrenu medalju. Balašova je pobijedila sa olimpijskim rekordom, a bezuspješno je pokušala i obaranje svjetskog rekorda (1,87).
Etiopljanin Abebe Bikila je prvi atletičar koji je u najtežoj atletskoj disciplini – maratonu, uspio da osvoji zlato na dvije Olimpijade. U Rimu 1960. godine Bikila (2:15.16,2) je bio senzacionalni pobjednik, naročito s obzirom na činjenicu da je dionicu od 42,195 metara pretrčao bosonog. U istoj trci učestvovao je i Jugosloven Franjo Mihalić (2:21.52,6) koji je zauzeo 12. mjesto. Inače, Mihalić je posljednji atletičar koji je uspio da osvoji jednu medalju na Olimpijskim igrama (u Melburnu 1956. drugo mjesto upravo u maratonu) za Jugoslaviju. Bikila je u Tokio 1964. godine stigao dva mjeseca nakon operacije slijepog crijeva, ali ga to nije omelo da još jednom trijumfuje, ovog puta u patikama, sa najboljim rezultatom do tada (2:12.11,2). Podvig Bikile uspio je da ponovi Valdemar Cirpinski u Montrealu (1976.) i Moskvi (1980.).
