Američki sprinter Karl Luis je u Atlanti stigao legendarnog Finca Pava Nurmija osvojivši devetu zlatnu medalju na Olimpijskim igramAmeričkia. On je u Atlanti četvrti put uzastopno pobijedio u skoku udalj, po čemu je jedinstven u istoriji Olimpijskih igara i završio karijeru sa ukupno 10 olimpijskih odličja (9-1-0). Luis je osvojio i 10 medalja na Svjetskim prvenstvima (8-1-1) i po tome je bio najtrofejniji svjetski atletičar u istoriji. Devet olimpijskih trijumfa do tada ostvarili su još plivač Mark Špic (SAD) i gimnastičarka Larisa Latinjina (SSSR).
Amerikanac Majkl Džonson prvi je atletičar u istoriji Olimpijskih igara koji je trijumfovao u trkama na 200 i 400 metara, a zbog njega je pravljen poseban program atletskih takmičenja. U trci na 200 metara Džonson je postavio svjetski (19,32), a na 400 metara olimpijski rekord (43,49). U istim disciplinama u konkurenciji dama pobijedila je Francuskinja Mari-Žoze Perek.
Rus Aleksandar Popov odbranio je 1996. godine titule olimpijskog šampiona u trkama na 50 i 100 metara i postao prvi dvostruki pobjednik na 100 metara još od 1928. godine i trijumfa Amerikanca Džonija Vajsmilera, koji je u svijetu bio poznatiji po ulogama u filmovima o Tarzanu od onog što je uradio kao fantastični plivač svog vremena. Kolekciju olimpijskih odličja Popov je zaokružio srebrnim medaljama sa štefetama Rusije 4×100 slobodno i 4×100 mje{ovito. U konkurenciji dama zablistala je fenomenalna Irkinja Mišel Smit trijumfima u trkama na 200 i 400 mješovito, te 400 slobodno. U trci na 200 metara leptir Smit je osvojila bronzu, a bile su to jedine medalje za Republiku Irsku u Atlanti.
